De bloed-hersenbarrière (BBB) is een complex systeem van bloedvaten en cellen dat de hersenen beschermt en reguleert welke stoffen vanuit het bloed de hersenen kunnen binnendringen. Het bestaat uit speciale cellen, genaamd endotheelcellen, die strak tegen elkaar aanliggen en voorkomen dat schadelijke stoffen en grote moleculen de hersenen kunnen bereiken.
Homeostase
De bloed-hersenbarrière speelt een cruciale rol bij het handhaven van de homeostase (interne balans) van de hersenen. Het laat essentiële voedingsstoffen, zuurstof en andere nuttige stoffen vanuit het bloed naar de hersenen door, terwijl het de doorgang van schadelijke stoffen, bacteriën en virussen belemmert.
Afleveren van medicijnen
Hoewel de bloed-hersenbarrière belangrijk is voor de bescherming van de hersenen, kan het ook een uitdaging vormen bij het afleveren van medicijnen en andere therapeutische stoffen aan de hersenen. Vanwege de strikte regels van de bloed-hersenbarrière kunnen veel geneesmiddelen niet gemakkelijk de hersenen bereiken en kunnen ze minder effectief zijn bij de behandeling van aandoeningen die het centrale zenuwstelsel aantasten.
Nieuwe technieken
Onderzoekers bestuderen de bloed-hersenbarrière om beter te begrijpen hoe het werkt en hoe het kan worden omzeild voor gerichte medicijnafgifte. Het ontwikkelen van nieuwe technieken en medicijnen die de bloed-hersenbarrière kunnen passeren, kan in de toekomst leiden tot verbeterde behandelingen voor aandoeningen zoals hersentumoren, neurodegeneratieve ziekten en herseninfecties.